Los consumidores logran una utilidad o satisfacción a través del consumo de bienes
o servicios. Algunos bienes otorgan más satisfacción que otros a un mismo consumidor, reflejando su demanda, las preferencias que tenga sobre las alternativas
que ofrece el mercado.Todo esto en el marco de las restricciones presupuestarias
que le imponen un consumo limitado.
Lo anterior lo obliga a definir una combinación de bienes o servicios que ha
de consumir y que maximice su satisfacción. Una %'ariación en los precios o en
el ingreso del consumidor, modificará sus preferencias por una determinada combinación. Esto, porque al subir el precio de un bien, el costo de consumir ese bien
respecto al costo de otros bienes aumenta, haciendo que los consumidores desplacen su demanda hacia otros bienes que ahora son relativamente menos caros.
Cada consumidor compra innumerables bienes diferentes durante su vida.
Una correcta especificación de una función de demanda indicaría la cantidad
demandada de un bien como una función de los precios de los bienes consumidos
y de la renta del consumidor.
Cuatro son los principales métodos para estimar funciones de demanda.
El
primero es la realización de una encuesta en que se pregunte a los consumidores
potenciales qué cantidad de un producto están dispuestos a comprar a diferentes
precios. No siempre las respuestas son confiables y pueden inducir a error en la
estimación. Un segundo método consiste en seleccionar mercados representativos
del mercado nacional, fijando precios diferentes en cada uno de ellos y estimando
una curva de demanda ^justando una recta de regresión a los puntos observados
de relación de precio y cantidad. Para que este método funcione, la empresa debe
tener algún grado de control sobre la fijación de precios. El tercer método se basa
en la información obtenida de diferentes individuos, familias, ciudades, regiones,
etcétera, en un momento dado del tiempo, mediante la comparación de niveles de
consumo. La dificultad del método radica en los patrones de comparación no
homologabies en algunos casos.
El cuarto método es el más empleado y se basa
en el uso de datos de series temporales, que mediante análisis regresionales muí
tivariables busca definir la función de demanda más adecuada al proyecto. Si el
evaluador sabe que la demanda depende de la renta real y de los precios relativos,
predecir su comportamiento futuro le permitirá pronosticar la demanda. En el
capítulo siguiente se tratará el tema con mayor profundidad.
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